GPS jest obecnie podstawą wszystkich nowoczesnych systemów nawigacyjnych - lotniczych, samochodowych, morskich, a nawet turystycznych. Jest z powodzeniem wykorzystywany w geodezji i innych precyzyjnych pracach inżynieryjnych. GPS czyli Satelitarny Globalny System Wyznaczania Pozycji, został powołany do życia w 1978 roku przez Departament Obrony USA i pierwotnie przeznaczony był tylko do zastosowań militarnych. Obecnie dopuszczony jest do użytku publicznego, choć z dość znacznymi ograniczeniami dokładności. System składa się z 24 satelitów umieszczonych na sześciu różnych orbitach i obiegają Ziemie w rytmie 12-godzinnym w odległości 20 200 km od jej powierzchni. Taka konstelacja umożliwia jednoczesna obserwacje co najmniej 4 satelitów z dowolnego miejsca kuli ziemskiej i o dowolnej porze.


 Unia Europejska i USA postanowiły stosować wspólny sygnał w systemach nawigacji satelitarnej Galileo i GPS nowej generacji. Dzięki temu urządzenia nawigacji satelitarnej na całym świecie będą precyzyjniejsze i niezawodne.
Umowa UE i USA to doskonała wiadomość dla kierowców, pilotów i innych użytkowników nawigacji satelitarnej. Za kilka lat ich urządzenia będą korzystać nie tylko z sygnału przekazywanego bezpłatnie przez flotę 30 amerykańskich satelitów GPS, ale także przez satelity europejskiego systemu Galileo, które na początku przyszłej dekady znajdą się na orbicie. Dzięki temu urządzenia nawigacji satelitarnej powinny pracować precyzyjniej i z mniejszym ryzykiem zakłóceń, szczególnie w mieście.
Europejski system nawigacji satelitarnej Galileo ma być konkurentem amerykańskiego GPS. W przeszłości wywoływało to spory między Brukselą i Waszyngtonem. Urzędnicy NATO ostrzegali, że uruchomienie Galileo może doprowadzić do zakłóceń sygnałów GPS, które są przeznaczone do celów militarnych. Spór zażegnano trzy lata temu, dokonując podziału częstotliwości do cywilnego użytku i dla celów militarnych zarówno w GPS, jak i w Galileo.
Teraz już nie ma mowy o sporze. Przeciwnie - podpisana właśnie umowa stanowi wsparcie USA dla Galileo, którego uruchomienie opóźniło się o kilka lat z powodu sporów europejskich koncernów o podział zysków z budowy i eksploatacji gwiezdnej nawigacji. - Ta umowa powinna ułatwić szybkie przyjęcie Galileo na światowych rynkach, na równej pozycji z GPS - ocenił Mattias Ruete, dyrektor generalny Komisji Europejskiej ds. energii i transportu.

Ewolucja systemu GPS spowodowała, że jego zastosowania wykraczają znacznie poza oryginalne przeznaczenie i obecnie stał się on niezbędny dla wielu ludzi w życiu codziennym. Używany jest od transportu i usług do oceanicznego żeglarstwa regatowego. Korzysta się z niego zarówno planując relaksującą wakacyjną przejażdżkę, jak i najoszczędniejszą trasę od punktu A do B.

W miarę wzbogacania informacji przekazywanych przez satelity pozycjonujące odkrywane są coraz nowsze zastosowania dla systemu GPS. To już nie tylko transport (pozycjonowanie pojazdów, określanie trasy, kontrola prędkości), ale także mniej oczywiste zastosowania, jaki jak poszukiwania na morzu i w górach oraz ratownictwo.

Równie ważna jest łatwość dostępu do tych informacji. Oczywiste jest korzystanie z GPS przez członków kosztownych ekspedycji wojskowych czy naukowych. Dziś jednak każdy może wejść do sklepu, kupić urządzenie SatNav i korzystać z najbardziej zaawansowanego systemu nawigacyjnego w historii ludzkości.

Niewątpliwie niektóre z najnowszych cywilnych zastosowań systemów SatNav, takie jak odnajdowanie przydrożnych restauracji, mogą wydawać się niepoważne dla pionierów nawigacji satelitarnej. Nikt nie może jednak zaprzeczyć, że najnowsze prywatne zastosowania systemu GPS powoduje, że życie wszystkich ludzi staje się bezpieczniejsze, bardziej twórcze i mniej stresujące.